Bezoek Elisabeth Van Mol en Don Gerasimchik op 23.07.10

Elisabeth heeft het afgelopen jaar in Castile, een dorpje van 1000 inwoners in upstate New York, Wyoming County doorgebracht en heeft er het laatste jaar van de high school gevolgd. In een dorp in een county met meer koeien dan mensen en een overwegend blanke -Republikeinse- bevolking was politiek eenvoudig: tegen de gezondheidszorg want communisitisch én tegen Obama want zwart.

Ze vertelt haar verhaal aan de hand van een aantal foto’s, en geassisteerd door Don Gerasimchik, een neef van het gastgezin die nu bij de familie Van Mol logeert.

Zo zien we bijvoorbeeld

• Pike Fair, met tractors en grasmaaiers.
• Football, dé schoolsport voor jongens. De school is het centrum van de samenleving en de deelnemers besteden gemakkelijk 2 ½ uur per dag aan de sport,
• Cheerleaders bij basketball, ook Elisabeth heeft zich in zo’n pakje gestoken...
• Christmas, de grote rijkgevulde kerstboom, enorm veel cadeautjes, de kleine kindjes staan om 6 uur op om te kijken wat Santa Claus heeft gebracht.
• Thanksgiving, het favoriete feest: sit down and eat!
• Memorial Day, draait om Amerika en de veteranen.
• Sneeuw, kijk dáár sneeuwt het en bij sneeuwstorm ligt meteen het openbare leven plat, ze bellen dat je niet naar school hoeft te komen, maar de sneeuw op straat wordt ook vies en er gebeuren ongelukken.
• Meer school events, concerten, vrienden, de familie erbij, de jongens in tuxedo’s de meisjes in avondkleding - maar er wordt géén alcohol gedronken.
• De graduation cap en de gowns op de laatste schooldag: die gebeurtenis wordt van tevoren helemaal gerepeteerd en georkestreerd. Je moet de cap met je naam tekenen want anders raak je die kwijt bij het symbolische "weggooien" ervan.

Elisabeth vindt de Amerikanen erg vriendelijke mensen, ze zeggen ‘gezondheid’ als je niest, enz... dat is toch wel anders dan in België. Je moet wel politiek correct zijn, neutraal, ook al vind je dat vervelend. Met grapjes moet je voorzichtig zijn, dat wordt gauw beledigend opgevat. Wat België is weten de meesten niet, Brussel, Europa ...

Op school leer je vooral feiten van buiten kennen. Het systeem daagt je niet uit, je intelligentie wordt niet op de proef gesteld. Door de verschillende kwaliteit van de colleges kun je niet zeggen dat de doorstroming naar het hoger onderwijs heel goed is, al gaat 60% naar college. Amerika is Elisabeth goed bevallen, ze wil graag terug.