R.I. President Kalyan Banerjee bezoekt zijn kudde in België

Beste Vrienden van Rotary Club Antwerpen West

Het bezoek van de internationale president van Rotary International is geen alledaagse gebeurtenis. Dit jaar bezocht Rotary vriend Kalyan Banerjee de drie districten in België van 20 tot 22 maart. De internationale president is van vorming een ingenieur chemicus en van nationaliteit een Indiër, reden genoeg voor mij om mij aan te melden als kandidaat van een klein comité van onze club om aanwezig te zijn in Brussel en Gent. Aanvankelijk was ook een bezoek aan Z.M.de Koning gepland maar dit werd op het laatste ogenblik afgelast omdat Z.M. diende aanwezig te zijn op de uitvaartplechtigheidvan de slachtoffers van het bus ongeval in Zwitserland.De internationale president werd dan ontvangen door Prins Filip. Op dinsdag 20 maart werd de voorzitter Banerjee ontvangen op het stadhuis van Brussel door de heer burgemeester Thielemans. De plechtigheid startte rond 16:00 in de prachtige Gotische zaal van het Brusselse stadhuis.Alles wat "Rank en File" is in onze Rotary wereld was aanwezig; het leek mij sterk op een partijcongres ofwel een meeting van de"procuratura" in de Sovjet tijd. (iedereen was uitgedost met zijn Rotary kentekens) Deze opmerking betreft de sfeer maar niet de inhoud. Burgemeester Thielemans verwelkomde de internationale president in een haast feilloos Engels. Ik had nooit gedacht dat onze Brusselse burgervader zo goed Engels kon praten; het was eigenlijk geen Engels maar het neigde zeer zwaar naar het Amerikaans of liever het Texaans. Het moet gezegd dat de burgemeester trouwens het volume had van een sheriff uit Texas. Maar daar gaat het eigenlijk niet over; hij verwelkomde de president en loofde diens inspanningen om uit te reiken naar de jeugd. Vervolgens kwam onze zeer sympathieke gouverneur Claude aan het woord die eveneens in vriendelijke bewoordingen de internationale president verwelkomde. Ten slotte nam de president zelf het woord : het was een echte peptalk waarin de voorzitter zich af vroeg hoe Rotary kon bijdragen tot de wereldvrede. Hij behandelde onder meer de inspanningen van Rotary International bij de bestrijding van de Polyo ziekte; dankzij Rotary is men erin geslaagd deze ziekte in India volledig uit te roeien. Verder vroeg de president zich af hoe elke rotaryclub, elke Rotariër kon bijdragen tot de wereldvrede. Niet door het sluiten van internationale verdragen maar wel door het doen van kleine vredevolle en liefdevolle dingen naar de medemens. Daarbij citeerde hij regelmatig uit de Indische cultuur en verwees hij naar het voorbeeld van Mahatma Gandhi en ook naar de heilzame werking van moeder Teresa die hij persoonlijk heeft gekend. Een van zijn boodschappen was: "smile to you neighbour! " na deze toespraken moet een heerlijke receptie gevolgd zijn maar die heb ik gemist wat ik moest meteen spoorslags met de trein terug naar Antwerpen voor een andere activiteit. Onze club was vertegenwoordigd door vriend Marcel Zuckerman , adjunct gouverneur, en uw dienaar terwijl onze clubvoorzitter Peter Joos op het laatste moment verstek moest maken omdat hij verhinderd was door een professionele verplichting . De dag daarop trokken Marcel en ikzelf naar Gent waar een ontmoeting was gepland met de internationale voorzitter in het prachtige gebouw van de universiteit genoemd het "Pand" ; dit gebouw is een oud klooster maar doet thans dienst als facultyclub van de Gentse Universiteit. Tijdens de receptie aldaar werd ik geloodst door één van de Rotary vrienden naar de privé vertrekken waar onze president en zijn echtgenote even op adem aan het komen was . Ik werd voorgesteld als Consul-Generaal Honorair van India hetgeen de internationale president zeer op prijs stelde. Tijdens het gesprek vroeg hij mij waar Antwerpen gelegen was en toen ik deze ietwat verrassende vraag te verwerken kreeg ,heb ik maar gezegd dat Antwerpen tussen Gent en Brussel lag , wat eigenlijk nog niet zo fout is, maar ik zei dit voornamelijk omdat ik ervan uitging dat hij maar alleen Brussel en Gent kende om zich te oriënteren. ( It is Wednesday , this must be Ghent!)Ik heb hem ook medegedeeld dat er een zeer actieve en levendige Indische gemeenschap leefde in Antwerpen voornamelijk actief in de diamantsector en voornamelijk behorend tot het Jain geloof; de meeste van deze lieden komen uit de staat Gujarat. Waarop de internationale voorzitter enthousiast replikeerde dat hij ook van die Indische deelstaat afkomstig was. Ook werd ik voorgesteld aan zijn lieve echtgenote Bonita. Tijdens het diner dat daarop volgde, aanhoorden we toespraken van de heer Rector van de Universiteit , professor Van Cauwenberghe en van de heer Schepen Balthasar die namens de burgemeester Termont van Gent sprak, en verder een aantal VIP's van de Rotary districten. Was ook aanwezig Dr. Jacques Rogge, voorzitter van het Internationale Olympische Comité. Het diner verliep verder in de beste gemoedelijke Rotary stemming en we hebben genoten van een sobere doch voedzame maaltijd met als hoofdgerecht, (hoe kan het ook anders?) , Gentse waterzooi. Dankzij de goede zorgen van vriend Marcel mocht ik nog samen op de foto met de internationale president zoals u kan zien op de bijgevoegde foto . Zoals ik reeds zei een bezoek van de internationale president en een persoonlijke ontmoeting met hem ,behoort zeker tot een hoogtepunt in een Rotary leven en ik vermoed dan ook dat wat mij betreft, dit de eerste en de laatste keer is geweest dat mij deze eer is te beurt gevallen. Vriendelijke groeten vanwege Marc Huybrechts

en charge