No Naked Flames

Beste vrienden van Rotary Club Antwerpen West,

U krijgt van mij in uitgesteld relais een kort verslag van mijn wedervaren in Beijing waar ik een tiental dagen verbleef in het kader van een lesopdracht aan de universiteit aldaar . Waarom in uitgesteld relais? Het antwoord is eenvoudig: de Chinese autoriteiten laten de Rotaryblog niet toe op het Internet. Zouden we dan staatsgevaarlijk zijn of ondermijnend voor het Chinese gezag ? Ik denk het niet maar China heeft een vrij strenge controle op berichtgeving vanuit het Westen; kwestie van de gevestigde orde niet te storen. China is nog steeds een communistische aangestuurde staat waar het recht geen doel op zichzelf is maar moet dienen om de socialistische, dit wil zeggen de klasseloze maatschappij, op te richten maar in afwachting daarvan moeten er een aantal stringente maatregelen genomen worden onder de dictatuur van het proletariaat maar eigenlijk vertegenwoordigd door de dictatuur van de partijtop. Dat neemt niet weg dat China een ondernemend en voorspoedig economisch land is waar ondernemen eigenlijk vrij is maar waar Bourgeois vrijheden beperkt worden. Men noemt dat de socialistische legaliteit of de “Socialist Rule of Law”. Een lange uitleg om nu even de titel van mijn artikel uit te leggen. 

Aan de Universiteit is de kennis van het Engels door de studenten vrij behoorlijk, je kunt er lesgeven in het Engels en je krijgt heel wat respons van de studenten. 26 jaar geleden toen ik voor het eerst in China doceerde verliep alles met een tolk waarvan de Engelse kennis beperkt was. De man in de straat evenwel kent geen Engels en je moet je behoorlijk kunnen behelpen. Sommige vertalingen die men voor toeristen gemaakt heeft komen nogal eigenaardig over. Zo ging ik de graven van de Ming dynastie bezoeken en zag ik aan de ingang van een prachtig mausoleum de volgende boodschap: “no naked flames”. Ik vond het een gekke zegswijze en de beste vertaling die ik voor dat Engels kan vinden is: geen open vuur maken waarbij ik mij afvraag wat is het tegenovergestelde van “naked flames” ? “covered flames” misschien dan wel de “brandende hartstochten” in ons hart? Toch vind ik de term bijzonder leuk en ik denk dat hij bovendien zou kunnen gebruikt worden als titel van een roman die ik nog moet schrijven: “Naakte Vlammen”, geeft toe dat is een titel die het vooral in deze huidige dagen bijzonder goed zou doen want de aandacht trekkend. U ziet het prentje met de Engelse tekst op de bijgevoegde foto. Voor het overige is het ook behelpen om uw boodschappen en mededelingen vertaald te krijgen. Maar de Chinezen zijn zeer inventief. Waar ik logeerde zijn haast geen westerse restaurants behoudens in het eigen hotel dat luistert naar de pakkende naam: "Auspicious Business Hotel” en aan de ingang van de Universiteit is er een Mac Donalds hamburgertent. Daar kan je behelpen met een kaartje ter grootte van een kredietkaart waar alle gerechten op gefotografeerd staan en je moet er dus je wens maar aanwijzen aan de bediening aan de balie en zo krijg je jouw lunchpakket. Het nadeel van een puur Chinees restaurant is dat de foto's op het menu dikwijls helemaal niet overeenkomen met de realiteit en je weet dus eigenlijk niet wat je bestelt en bovendien weet je evenmin welke kwantiteit die je bestelt. (het is best mogelijk dat je dan veel te veel of een overdreven portie voorgeschoteld krijgt) Een ding is wel zeker, het Chinees eten dat je hier in Beijing te eten krijgt is onherkenbaar in vergelijking met het Chinese eten dat je een traditioneel Belgisch Chinees restaurant zou voorgeschoteld krijgen.

De Universiteit waar ik doceer doet zeer sterk denken aan een Amerikaanse campus; alles is bijzonder goed georganiseerd en de faculteit waar ik les geef noemt de Chinese Europese Rechtsfaculteit. Het is een programma aangestuurd door Europa om ook een beetje Europese cultuur bij te brengen en te vermijden dat alleen maar Amerika buitenlandse invloed heeft op universitair gebied; deze school werd vijf jaar geleden nog geopend door Barroso. De studenten zijn ijverige Chinese studenten plus een aantal internationale studenten die aan een dubbel meester programma werken, zogezegd geldig zowel in China als in Europa. Doceren is zeer aangenaam want de studenten zijn zeer ijverig en leergierig en dat maakt onze taak interessant. Zaterdag was een vrije dag en ik ben dus de graven van de Ming dynastie gaan bezoeken; u vindt een paar prentjes in bijlagen dat was bijzonder mooi en overigens liggen die graven zeer dicht bij het district waar ik hier doceer en met name Chinpang. Dat is eigenlijk een buitenwijk van Peking en vroeger was dat zelfs een eigen district of stad maar is door het steeds zich uitdijende Peking volledig opgeslorpt. Het centrum van Peking ligt wel 35 km van deze universiteit zodanig dat je twee keer nadenkt alvorens dat je het centrum gaat bezoeken want je zit ongeveer twee uren in de file. Een bezoek aan de Chinese Muur is altijd de moeite waard maar je moet wel bereid zijn in de mensenmassa op te gaan; te druk en te veel volk dus maar de Chinese Muur is dan ook een sacraal symbool en elke Chinees wordt geacht in zijn leven de Chinese Muur te bezoeken; het heeft dus een beetje de waarde als een soort Mekka. De muur die opgericht is tijdens de Ming dynastie is duizenden kilometer lang en moest de invallers uit Mongolië tegenhouden. Historisch is de muur net zo efficiënt geweest als de Maginot Lijn van de Fransen. Na een bezoek aan de muur zijn we dan de graven van de Ming dynastie gaan bezoeken; dat was ondermeer een buitengewoon impressionante en ondergrondse kelder op 22 m diepte waar de keizer begraven werd; men zegt me dat de bouw van dat kunstwerk destijds alle belastingsgeld van heel het Chinese rijk gedurende twee jaar heeft opgeslorpt. Het kan dus met enige trots en overtuiging plaatsnemen in de internationale lijst van nutteloze gebouwen. Maar het is wel een meesterwerk net zoals de piramides in Egypte.

Na mijn lesopdracht keerde ik terug met de Chinese luchtvaartmaatschappij Hainan Airlines. Dat is de enige maatschappij die rechtstreekse vluchten Brussel Beijing Beijing Brussel aanbiedt; het zijn wel nachtvluchten en ze duren gemiddeld 10:30 dat betekent ongeveer meer dan 11:00 op een kleine stoel zitten met weinig bewegingsruimte. Dat is eigenlijk een beetje een marteling. Alleszins in Economy of in derde klas en de reden waarom professoren steeds in derde klas reizen is dat er geen vierde is. Toch was het weer een unieke ervaring.

Tot later en vriendelijke groeten van Marc